荀彧沒想到, 皇帝送的雞舌香猶在手中，卻傳來要他做兗州牧的詔令。

劉協召見他，親自解釋道：“朕的心意, 文若（荀彧字）當是都能明白。時局如此，孟德（曹操）又要往冀州行事, 這兗州唯有交付到文若手中，朕才能放心。”

荀彧當日接了雞舌香, 雖然也想跟隨皇帝, 但畢竟故土難離，也很有幾分不舍, 當下做了兗州牧倒是兩全其美——既解了皇帝的難，也圓了自己的鄉情。此處沒有第三個人, 荀彧低聲道：“臣都明白的，陛下放心。”他頓了頓，問道：“昨日陛下召見, 臣與陳群、鐘繇等人各有諫言, 不知陛下要如何采用？”

昨日皇帝並沒有表態。

劉協跟他也就不繞圈子，道：“你們說的都是正確的法子。舉薦人才這一條且不論，陳群與鐘繇也都說連年征戰, 民生疲敝，要朝廷下令減免田租，而且將民間原本欠著的種子債、勞役債一筆勾銷。”他提到這些事情, 神色沈重起來，“道理是好的道理, 只是朝廷減免田租，究竟有多少能落到百姓手中，又有多少是便宜了大族豪右呢？”

要知道此時的自耕農小家庭經濟是非常脆弱的, 劉協此前曾經算過一筆賬，一個五口之家，耕種百畝田地，一年到頭，除去田租、勞役還有人口稅，只穿衣吃飯紅白喜事，就已經是剛好持平；萬一其中有家人生病，或者年景不好，那立時就是破產。破產的自耕農，只能將自己的土地廉價賣給富戶，而自己去給富戶做佃農。

但是佃農與自耕農不同的地方在於，佃農所得出產，一半都要分給富戶。

戰亂十年，各處豪族兼並土地，天下耕農之中，大半都變成了給豪族做工的佃農。就算朝廷此時將已經減少到三十分之一的田租，徹底減免了。那與佃農也毫無關系，他們種出來的糧食，還是要分一半給豪族。

荀彧是基層實操過的，更清楚土地兼並之下，百姓生活之酷烈，因此道：“陛下所行屯田之法就很好。”

所謂的屯田制，就是變兵為民，耕種朝廷分發的土地，也是五五分成，甚至於如果需要用朝廷給的耕牛，那士卒只能留下四分糧食。

這樣一變，就相當於是皇帝是最大的豪族。

也正是這樣的政策，給了劉協養活長安二十萬大軍的經濟實力，因此能夠平定益州與涼州。他的拳頭最大，也就最後平定了天下。

可是屯田制終究只是戰爭時代的過渡性辦法，不能為長久之計——耕種的兵卒只能拿到一半的出產，這仍是非常沈重的田租。

但現在的問題在於，劉協是皇帝，他心系天下，所以想要改變這樣酷烈的稅制，讓百姓得以休養生息；但這天下還有成千上萬的豪族，他們的本質就是逐利貪婪的，就算沒有戰亂疫病的時候，尚且要拿錢去買良田，增加祖產，更何況是當下？而豪族沒有想變的心，若只是朝廷改變，那麽豪族拿著一半的田租，勢力越來越龐大，家資越來越厚重；而朝廷驟然減租，國庫空虛，中樞疲敝，此消彼長之下，又如何還能節制地方？

劉協與荀彧都是絕頂聰穎之人，響鑼不用重鼓，只兩人間坦誠的幾句交流過後，便明白彼此是站在同一處的。

雖然荀彧也感念百姓艱苦，但他顯然並不主張皇帝這時候去動豪族的利益，他輕緩道：“陛下，事緩則圓。當下最要緊的乃是穩定形勢，覆興漢室。待到陛下車駕東歸，賞賜左右，天下歸心之後，這些盡可徐徐圖之。”

劉協拍了拍他的手，道：“朕明白的，如今不過先透露幾句，跟你交個底。”

荀彧原本見皇帝年輕，擔心年輕人熱血澎湃之下，做事沖動，反為禍亂，沒想到皇帝如此沈穩，倒是微微一楞，感受到皇帝拍著自己手背的力度，有種詭異的感覺——仿佛皇帝是一位德高望重的長者，正在安撫他這個毛頭小子一般。看來皇帝雄才大略，是有心要抑制土地兼並的，甚至還要動一動豪族——漢朝四百年來，一直都是抑制土地兼並的，可還是一路走到了如今。即便以荀彧之能，一時也想不出解決之法，不禁暗自為皇帝深感憂慮。他當下所能做的不多，但至少在潁川、乃至兗州境內，他可以做個表率，做主將族中的千畝良田分一部分出去……也許還可以聯合陳群、鐘繇等人一起？

荀彧正如此盤算著，就聽皇帝又道：“昨日那位崔琰，下去說朕壞話了嗎？”

荀彧回過神來，道：“他向來如此，好有驚世之語，但並不敢有不敬陛下之心。”就是說這人個性就這樣，也不是成心的。

劉協微微一笑，道：“文若似乎與他交情尚可？崔氏在冀州清河田地多嗎？他既然口口聲聲為了百姓，就先從他試手如何？”

荀彧忙道：“臣明白陛下的心。冀州剛剛平定，此事急不得。陛下若果真欲行此事，不如由臣先從自家行起……”

劉協方才一問，還是要借荀彧之後敲打崔琰的意思，他明白此時不能大動，因方才與荀彧談得投契，倒是忘了眼前這人不是曹昂，荀彧可不清楚他的脾氣，也就因為敬畏難免會分不清他的真心話與玩笑。劉協笑著搖頭，先是道：“朕嚇那崔琰一嚇罷了。”聽到荀彧後面的話，又有些動容，問道：“文若願舍家財田產，為天下表率？”

荀彧點頭道，“臣在族中，說話還是有分量的。只是哪怕由臣先行，此事也要慢慢來。”

因為一旦他來做這個表率，天下豪族中有識之士就會明白，這是一個危險的新風向。其中有些人恐怕就會相機行事，再生戰亂。

劉協熟視荀彧良久，嘆道：“朕從前也問過蒼天，先有桓帝、靈帝，後有董卓、袁紹，上蒼到底留給了朕些什麽？如今見了文若，朕才算苦盡甘來，從前上蒼給朕的那些苦難，便都一筆勾銷了。”

荀彧就算聽慣了曹操的誇讚，此時面對皇帝的彩虹屁，還是有點頂不住，俊顏微紅，低聲道：“陛下身邊有曹昂大人這等純臣，又有淳於陽將軍這等勇將。臣也不過錦上添花罷了。”

“那文若便是花中君子，亭亭芙蕖。”劉協笑道。

時日君臣一番暢聊，劉協將兗州放心交付荀彧之手，荀彧也大概了解了皇帝的志向、為之暗中籌謀。黃河這邊的事情稍定，劉協便匆忙南下，前往荊州襄陽。

在南下的馬車上，劉協還在與曹昂討論土地兼並的問題。

“其實如今許多能提高生產的工具，普通的農人都用不起。”劉協數給曹昂聽，“多年前就造出來了新式的犁頭，能挖掘更深；又有新式的農具，可以兩頭牛拉著，只要一人在後面扶著；還有鐵鍬等物品。但這些東西，尋常農人家買不起，所以哪怕是同樣的土地，他們花費同樣的力氣，種出來的東西也不如豪族所得多。況且豪族土地眾多，更能夠因地制宜，什麽土地適合種什麽作物，都安排得清清楚楚。豪族又能自己小範圍打井引渠。一旦自耕農賣了土地成了佃農，原本需要五個人耕種的土地，借助這些新的工具、水利與條件，豪族只需要雇傭三個最有力氣的便可以。那麽多出來的這兩個變成了流民、難民，要朝廷開倉賑濟的。和帝時候，國庫充盈，遇到災年還能夠大方賑濟。可自和帝之後，國庫也日漸空虛，如今養著眾多兵士之外，也不過只是勉強敷衍朝廷用度，更遑論去賑濟災民呢？正是巧婦難為無米之炊。

曹昂靜靜聽著。

“如此下去，民不聊生，沒有黃巾賊，也會有黑山賊，沒有黑山賊，也會有什麽白山賊、綠山賊，直到天下分裂，再起新朝。”劉協嘆道：“所以說，天下大勢，合久必分，分久必合，癥結就在這裏。王朝更疊，社會卻沒有進步。”

曹昂雙手仍穩穩放在膝頭，可望著皇帝的雙眼忽然睜大了，他聽著皇帝的話，感覺自己抵達了從未有過的高度，從這麽高的地方看下去，連王朝更疊，都像是翻過一頁書那麽輕易。他雙唇微動，因為安靜聽了太久，乍然開口時聲音有些微微的喑啞，“所以陛下想要做的，是讓社會進步嗎？”

不管是那夜濟水江上，那番驚駭世俗的話；還是此刻皇帝對土地兼並的批駁——本質上都是皇帝在試圖找出一條路來，跳出王朝更疊的怪圈，讓最廣大的百姓過上更好的生活。

“覺得朕是在癡人說夢，是麽？”劉協淡淡一笑，自己也清楚這條路多麽艱難。

曹昂搖頭，凝望著皇帝。這麽久以來，生活中且不論，至少在政事上，他一直覺得皇帝有種超越了年齡的成熟，一種天生帝王的工於心計。

可是這一刻，聽著皇帝那近乎不可能的願景，曹昂倒是看出了皇帝那一顆純粹的心。

“陛下也還是……”曹昂低低的，聲音幾不可聞，“少年吶。”

少年人才有的赤子心。

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